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但实力强并不意味着胜利，袁绍连续在白马和延津损兵折将，整体实力大大受损。
尤其是袁绍的两员上将颜良、文丑，尽该阵亡，对袁绍军的士气打击很大。
虽然在兵力上仍然绝对优势，但袁绍军队士气低迷，反而在气势上居于下风。
袁绍急需一场胜利来提升士气，但他并没有胜算，不敢轻易出击。
还可有一个提升士气的方法，那就是需要一个振奋军心的利好消息。
听刘备之言，他觉得与刘表成功结盟的消息，不失为一个提升士气的好办法，当即同意刘备前往荆州劝说刘表。
刘备得到袁绍的军令，急于脱身，并不停留，马上前往汝南。
孙乾前去拦住了关羽，一行人转道汝南，几次改变行进方向，在古城和张飞兄弟重逢。
途经卧牛山，又意外汇合了前往徐州投靠刘备不果的赵云。
至此，刘备的得力手下再次重聚。
军事实力，较之第二次入主徐州时犹有过之。
他不但得到龚都、刘辟的辅助，凭空得了数千兵马，还新得赵云和卧牛山数百精锐骑兵。
刘备认为，这是老天爷都在帮助他！
他自信满满，准备以汝南为大本营，平定豫州各处城池，成为名副其实的“刘豫州”。
在颜良攻打白马期间，曹操的兵力非常吃紧，形势非常不利。
一旦白马之战失利，一路再无防御的军队，袁绍军就可以直捣许昌。
为了确保许昌安危，曹操不得已，调走防备刘表的汝南太守蔡阳，和三千汝南郡兵，在白马和许昌之间组织一道临时防线，充当许昌的屏障。
袁绍虽然没有说动刘表结盟合击曹操，但也鼓动龚都、刘辟起兵响应，对曹操造成了一定困扰。
蔡阳的军队前脚刚走，龚都、刘辟就占领了汝南城。
没有多久，曹操用程昱之计，派关羽上阵，斩杀颜良，解白马之围。
袁绍军后继乏力，双方进入相持阶段。
张绣投降以后，曹操派曹仁镇守宛城，扼住了刘表出兵许昌的大路。
但曹操还是害怕刘表与汝南的龚都、刘辟联合偷袭许昌，眼见官渡无战事，曹操让蔡阳火速回军汝南，平定龚都之乱。
蔡阳能够被唯才是举的曹操委以重任，独挡刘表，自然不是浪得虚名之辈。
他也是曹操手下名将，武艺高强。
蔡阳不但是用刀的名家，更是力大无比，相传有万夫不挡之勇。
年轻时就刀法大成，蔡阳曾经到处挑战各路用刀高手，未有败绩，闯出了赫赫名声。
但蔡阳的年龄，还在黄忠之上，他们的境遇也大致相同。
年轻时天下太平，可谓英雄无用武之地。
后来发生了黄巾之乱，但蔡阳已经过了当打之年。
虽然没有直接在平定黄巾之乱的战场上立下功劳，但蔡阳因为勇武之名，让黄巾头领非常忌惮，不敢轻易进犯，倒也保住家乡不受黄巾军袭扰。
因名声在外，加上当地士绅的推举，蔡阳被曹操委任为汝南太守。
如果不是因为年龄偏大，体力衰退，以蔡阳的名声，地位不在关羽之下。
而蔡阳自己也认为，从汝南领军前来支援，如果不是旅途劳顿，第一个出马对抗颜良的，就是他蔡阳了。
看到关羽立功封侯，非常风光。
蔡阳在羡慕之余，心里还有浓浓的不甘。
看到关羽也是用刀的，激发了他的好胜之心，蔡阳内心非常渴望与关羽一战。
本来想找一个由头和关羽切磋刀法，但关羽已经离去，他并没有战胜关羽的机会。
听到关羽封金挂印而去，蔡阳第一个请命前去追杀关羽。
但曹操不允，反而派他领军回汝南。
曹操还要求他以最快的速度平定龚都之乱，这是怕他中途私自前去追杀关羽。
对曹操的军令，蔡阳还是不敢违逆。
蔡阳努力行军，但郡兵们拖沓不前，还是在刘备、关羽等人达到汝南的数日之后，才领军来到汝南城下。
蔡阳想着龚都、刘辟是黄巾余孽，不过乌合之众，虽已人困马乏，但还是在城门下叫战。
但蔡阳不知道的是，汝南城内可不是龚都、刘辟两个，还有刘备三兄弟和赵云。
要是搁在以往，第一个请战的肯定是张飞！
但自从关羽归降曹操，辗转千里来到汝南与大家汇合，要说刘备、张飞心里不怀疑，肯定是不可能的，只是都没有表现出来！
刘关张三兄弟，看似三弟张飞有勇无谋，其实他是内秀。
他一直在配合大哥刘备演黑脸，非常默契，每一次都看刘备脸色行事。
城外蔡阳邀战，张飞一双环眼，马上看向刘备，见他轻轻摇头，就耐住性子不说话。
龚都毕竟是汝南城的主人，也不习惯第一个出战，就把目光看向了副手刘辟。
龚都、刘辟武艺相近，搭档已久，配合还算默契。
看了龚都的眼色，刘辟站起来请命出城迎战，试探蔡阳，也试探刘备。
刘备是接受龚都、刘辟的投效，可不是盟友关系，肯定要给他们立规矩。
以刘备的仁厚，虽然不至于见面就给他们来一个下马威，但也不会听任他们自行其是。
因此，他们的第一次请命，刘备无论如何都要给否决掉，树立自己的权威。
关羽还不知道刘备、张飞对他已经有了疑心，非常默契地接口道：
“蔡阳是丞相手下名将，武艺高强，刘将军先不要出战，免得折了我军锐气。”
关羽站出来说话，是久闻蔡阳刀法的厉害，作为刀法名家，他内心也是跃跃欲试，希望和蔡阳交手，接下来的话，本该是他自己请战。
但他转念一想，自己这段时间，千里走单骑，过五关，斩六将，身心俱疲，和蔡阳交手，并没有十足的把握战胜，如果不胜，难免折了自己的名头，就收住了话头。
赵云武功高强，与刘关张三兄弟也不是第一次打交道，一看这个架势，只当是刘备要试探自己的武艺，就站起来，对着刘备一拱手，说道：
“云新投主公，寸功未立，愿斩蔡阳首级献于麾下。”