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刘备想要试探的人是关羽，当然不会让赵云出战，看到赵云请战，刘备马上接过话头说道：
“子龙新来是客，但请安坐，这次是我在汝南的第一战，先磨一磨蔡阳的锐气，一会我亲自领军出战，以策万全。”
刘关张三人结义十余年，默契度非常高。
关羽自己不想出战，事出有因，而且对付蔡阳，也不是非他不可。
但看到平常非常好战的三弟张飞，也迟迟不请战，关羽非常奇怪。
他把问询的眼光看向张飞，但张飞的目光马上低垂，并悄悄转向了刘备。
这下子关羽反应过来了，这是刘备要他出战。
关羽心中虽然有些疑惑，但更多的是窃喜，认为这是刘备更加看重他。
他也知道，三弟张飞虽然看起来脾气暴躁，实际上只要大哥一个眼神，他马上就会安静下来。
事情非常明朗，大哥不让三弟出战，于是，他站起来说道：
“不劳大哥出马，且看我匹马前去，击退蔡阳。”
关羽和张飞久经沙场，对斗将非常自信，除了吕布，还真没有把别人放在眼里，平常出战，自信满满。
张飞的“一矛刺死”，关羽的“斩某某头，献于帐下”，几乎成了两人的口头语。
这次关羽居然只说“击退蔡阳”，刘备、张飞心里的疑心，又重了一分，同时看向对方，缓缓点头。
刘备经历的事情可不少，在诸侯混战中，他看惯了那些将领的反反复复，其中不乏吕布、张辽、曲义这样的名将。
当年刘备为了笼络张飞关羽，可是下了不少本钱，不但把祖传的武功相授，而且还义结金兰，就是担心他们背叛自己。
关羽投降曹操，说是为了保全刘备家眷，但这并不能证明他对刘备的忠诚。
就算是上山落草，也需要杀人做“投名状”。
关羽从曹操那里回来，于情于理，都应该杀一员曹将来证明自己。
刘备打开城门，关羽一马当先。带领手下五百校刀手冲出城门。
这里关羽才摆开阵势，那里蔡阳见了关羽，心中大喜，挺刀纵马大喝道：
“关羽，你背离丞相而去，本欲领兵擒你，却原来逃在此，且吃我一刀！”
关羽自觉欠了曹操的人情，不想斩杀蔡阳，也无法阵前解释，只想让他知难而退，更不打话，举刀便砍，两人战在一团。
蔡阳和关羽，都是刀法名家，相斗数十回合，你来我往，看起来不分胜负。
实际上，蔡阳年老，加上千里跋涉，已人困马乏，渐渐落入了下风。
关羽虽然比蔡阳多休息了几天，但他走的路程差不多是蔡阳的两倍，无论是精神还是体力，也没有完全恢复，加上并不想杀人，也放松了招式。
一时间，两人的刀光雪亮，你来我往，打的煞是好看，如同校场演武一般，蔡阳的部下甚至出现了一阵阵喝彩声。
城墙上的刘备和张飞，熟知关羽武艺，早就看出关羽是刀下留情了。
刘备给张飞使了一个眼色，张飞在城墙上大喊道：
“二哥，蔡阳老匹夫早就没有力气了，你迟迟不肯下杀手，是不是真的投降了曹操，想和蔡阳里应外合，把汝南城献给曹操？如果还念桃园结义之情，我在城墙上助你三通鼓，看你斩杀蔡阳。”
关羽是个仁义之人，守信用，讲义气。
曹操就是看准了他的脾气，才不停地给他封官、赏赐，目的是离间他和刘备、张飞的感情。
目前看来，还是有一定的效果。
关羽这次离开曹操，一路上斩杀不少将领，虽然都是无名之辈，也让他觉得有些对不住曹操恩惠，在曹操与袁绍相持期间，不想在斩杀他手下的大将，显得恩将仇报。
有这层私情在内，关羽还真没有办法解释，只能指望刘备出言唤住张飞，还自己一个清白。
谁知道，张飞如此说话，本来就得了刘备的首肯，自然不会出言阻止。
关羽虽然在战场上厮杀，但眼观六路，耳听八方，发现刘备并没有替他辩白，知道大哥心里也在怀疑自己，心里觉得非常委屈。
但转念一想，还是真的只有斩杀蔡阳，才能证明自己，招法马上一紧。
蔡阳也是刀法名家，关羽真要出其不意杀他也是不难，但现在被张飞喊出来了，蔡阳全神戒备之下，关羽击败他也许不难，但要想再斩杀他，就不是一件容易的事。
城下，这里蔡阳紧守门户，关羽挥刀紧逼，
城上，张飞擂鼓助威，三通鼓已擂过两通。
再战不胜，关羽就没法向刘备、张飞交待，关公急中生智，便用出了绝招“拖刀计”。
又过了数招，关羽假装力气不加，卖了个破绽，拨转马头就跑。
蔡阳一看机会来了，纵马就追，一刀斩向关羽后背。
关羽回马一刀，把蔡阳连人带马，斩成四段。
关羽杀了蔡阳，刘备这才大声喝骂张飞。
但关羽心中对刘备已经有了芥蒂，为他以后的失荆州埋下了祸根。
斩杀蔡阳以后，关羽心中有愧，厚葬了蔡阳和他那匹白马。
曹操在官渡与袁绍相持，忽荀彧有书到，报说：
“刘备在汝南得刘辟、龚都数千之众，知丞相大军在外，细作来报，刘备亲自引兵，要乘虚来攻许昌。
曹操一直防备刘备前往关中，夏侯惇和张辽回来以后，因为关羽与张飞在古城汇合，汇入张飞军队中，郭嘉远远跟随的探子，失去了关羽踪迹。
听说刘备在汝南起事，是曹操始料未及的。
曹操知道，自己被刘备摆了一道，不由更加警惕刘备。
如果刘备袭破许昌，曹操失了大义名分，军队很可能不战自溃。
曹操本来有机会击溃袁绍，但他害怕许昌有人接应刘备，决定先平定汝南刘备，再和袁绍决一死战。
于是，曹操留曹洪屯兵河上，虚张声势。
曹操亲自提大军，往汝南来迎刘备。
其实，曹操是高看刘备了，刘备这次前来汝南，只是想从袁绍手下脱身，并没有攻打许昌的想法。