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第十天。
众人抵达了扬州城郊，远远可见扬州城门。
江南冬天与京城冬天不一样。京城冬天是干而冷的，风刮在脸上如刀子般生疼，江南却是湿而寒的，风刮过来时像冰刃般又冷又利。
一连疾行了近十天，众人风餐露宿吃干粮睡野外，都凭心口一口气撑着。
看见了城门，所有人都是长舒一口气。
总算到了。
虽然知道城墙内可能是个人间炼狱，但他们多日千里奔袭，已急切盼望抵达目的地。
这时迎面刮来了一阵冷风。
风除了冰而凉还夹杂着一团团黑乎乎的东西，扑到人脸上时还有点痒。
一些士兵被迎面打到，呸呸呸几口后，抓住那团黑东西：“这是个什么鬼东西，看着怎么这样像……”
蒋明娇沉声道：“这是人的头发。”
“每到有大饥荒时，被饿死的人尸体要么会被饥民吃掉，要么会被野兽鸟雀猎食。等肉都被啃光了，只剩一个空头骨，头发无所附着自然会被风卷走。”
众人齐齐一悚，背后爬上了冰凉地寒意，汗毛都不自觉立了起来。
蒋明娇沉声道：“江南在瘟疫之前曾有长达数月的水患。水患导致粮食颗粒无收，造成了一场大饥荒饿死者众，因而会有这种黑风，附近一定有许多无人收敛的尸骨。”
外围一个士兵哭着惊呼道：“我、我脚底下就踩着一根腿骨。”
“我脚下也有一个头骨、一个咕噜头，上头还有肉……”
“这土还是新的。这些骨头应该是已经被埋到地里后，被人挖出来的。”
……
所有人都面若菜色。尽管来之前有所预料江南灾区情况恶劣，但尚未踏入江南就遇上这等惨景，仍旧让他们毛骨悚然。
蒋明娇沉着冷静道：“所有的人把口罩和面罩手套都戴好。从现在开始我们接触的每一个人都可能身患疫病，必须防患与未然保护好自己。”
众人忙取来药膏填充好口罩，一一戴好面罩手套、将全身都包裹好后才稍微安心，内心不免有着感慨。
――女神医这些东西虽胡闹，却着实能给人安全感。
蒋明娇这才对谢参将道：“参将，还请让将士们准备好武器抵御灾民，接下来将是一场硬仗。”
沈草儿不禁问道：“咱们不是来帮忙救灾的吗？怎么要抵抗灾民呢？”
小徒弟与一众女孩子们亦是迷惑不解看蒋明娇。
谢参将麾下亦有一些士兵不以为然。一群饿得发晕的灾民罢了，怎么就成了一场硬仗了。
――女神医有些危言耸听了。
倒是牛远道赞赏看蒋明娇一眼――好聪慧的女子。
谢参将明白蒋明娇的意思，面色凝重地下令准备好武器，将牛府尹与仁心堂众人团团保护好，朝扬州城门而去。
扬州城门紧闭。
牛府尹松了口气：“扬州城是江南疫情最严重的地方，我还真怕扬州城门打开，将那些灾民全部放出来了。”
届时瘟疫扩散到全大周疆域，那将是一场浩劫。
牛远道说：“扬州知府既然已叩响了登闻鼓，必定不会和江南督抚沆瀣一气，任凭事态发展了。”
蒋明娇亦是勒紧了马缰，遥望着扬州城门。
父亲与大哥就在扬州。
谢参将走在最前头，领着一行人接近了扬州城门。
城门边忽然窜出了乌压压一大群面黄肌瘦的人。分明是冬日，他们个个却只穿破旧单衣、皮肤黑瘦，眼窝深凹下去、肚子大、腿脚细瘦、肋骨根根分明，看起来极为可怖。
那人数足有数百上千，黑压压堵在了城门口，目露垂涎地望着众人座下的马和一众孩子。
“饿……”
“我饿……我要吃东西……人、马肉、好多的肉……”
“我好久没吃到过东西了，我饿、我要吃东西……”
……
饥饿使他们已没了人样，浑似一个个被本能驱使的野兽，迟钝垂涎地朝蒋明娇等人逼近。
沈草儿等一众女孩白了脸，不自觉勒着马缰退了一步。
此前发问的小徒弟也明白蒋明娇的意思，双*腿打颤地挡在一众女孩前头，握紧了怀里的匕首。
方才还嫌女神医危言耸听的士兵们更是吓得腿肚子打起了抖――怎么会有这么多灾民？
谢参将扯着嗓子高喝道：“我等乃京城来江南救灾的钦差，队伍里还有大夫，请你们速速离开，让我等入城为疫病病人医治。”
人群静了一瞬。
众人迟缓又呆滞地转动着眼珠子，眼神里满是茫然与迟疑。朝廷派来救灾的？里头还有大夫？他们这瘟疫有救了？
除却少数饿得昏了头的外，行走的饥民大军迟钝地停了下来。
后方忽有一个声音高声骂着：“什么狗屁钦差，什么狗屁朝廷，什么狗屁大夫，我们这里遭灾有半年了，那些披官皮该吃吃该喝喝，还趁机抬高了粮价，饿死了几千上万人，这该死的朝廷我是不信了。还有你们这些人各个灰头土脸，看起来跟乞丐似的，连个官样子都没有还敢骗我们。”
“治瘟疫，瘟疫那是上天给江南的灾祸，那也是能治好的。城里的大夫都没见死多少了。”
“我已经三天没吃东西了，我要吃肉。”
人群又被煽动了。
黑瘦饥民们眼中再次冒起了饥饿绿光，朝着蒋明娇一行人冲了过来，本能地喃喃自语道。
“肉、肉肉、我要吃肉。”
“马肉、人肉、人肉好吃，小孩子的肉更好吃。”
“我已经快死了，死了也要做一个饱死鬼。”
……
不少饥民已经蹒跚着冲上去，拽住了几个士兵的脚，朝他们腿上啃了上去，那模样像极了野兽。
谢参将面庞冷肃无情：“射杀！”
一排弓箭手搭箭，朝前头一排饥民射杀过去，一排饥民应声而倒。饥民停滞了一瞬，随即又扑了上来。
谢参将眸光悲悯却冷厉：“再射！”
又是一排箭雨而出。
唰唰唰――又是一排饥民应声而倒。这一次饥民退了回去，不是因为怕了谢参将等人，而是一窝蜂抢夺其那些尸体了。
仁心堂上下都面庞雪白，面上有不忍又有无奈，久久一句话都说不出来。
牛府尹轻轻一叹。
蒋明娇断然喝道：“谢参将做得对，看那些枯骨便可知，这段日子所有来扬州城的过路人，只怕都被这些饥民吃了。若我们不杀他们，必定也会遭此厄运。我们是来救灾的，手持利刃保护好自己才能救更多人。”
谢参将无声松口气。
虽然是他下的命令，但射杀普通饥民，仍让他背负着不小压力，还好有明理人理解他。
牛远道不由又看蒋明娇一眼。
方才女神医说话时的断然冷静沉着的风采，令他有些挪不开眼。