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春秋时代，礼崩乐坏．国君在位时间一长，周礼所推崇的嫡长子继承制便遇到很大的挑战，连周王室本身也不例外．
皆因嫡长子或长子是前头夫人生的，渐渐人老珠黄，恩宠不在；而此时国君身边往往都有了年轻貌美的后妻，和后妻生的幼子，自然一颗心会偏向娇妻幼子，想着废嫡立庶，废长立幼．卫宣公和之后的晋献公都是如此．
可楚国挺例外的，楚国的君王往往不长命．因为楚国有个令中原诸侯侧目的”弑君”文化，往往一位楚王在位没多久就会被他的或侄子，或叔叔，或儿子可谋去性命．象楚武王和楚文王这样在行军途中病故的，还算是善终了．
比如熊囏和熊恽，都是文夫人息妫所生，性情却大不相同．熊恽才能见识远在他哥哥之上，文夫人很是钟爱，国中众人亦更为推崇．熊囏免不了妒忌猜疑弟弟，总想着找个什么机会除了他就好．可想动手时，左右总有人劝着挡着，一时未得其便．
熊恽得知此事，决定先下手为强．趁着一回他哥哥出去找猎，埋伏死士，将其袭杀，对外就称暴毙而亡．文夫人虽然心中存疑，但事已至此，自己也只剩下这一个儿子了，便硬着头皮承认了这既成事实．
熊恽即位为楚成王，因他哥哥在位时无有治国之功，连个封号都不给了，只蔑称为”堵敖”．即便是死了也得背个骂名，世代讥讽，这位楚成王好狠的心！
楚国权力最大的职位是令尹，端的是一人之下，万人之上，一般由宗室担任．所以任命叔叔王子善为令尹，即字子元的是也。
这位子元心术不正，自楚文王死后，不仅想篡侄子的王位，还想霸占嫂子文夫人。那时熊囏熊恽两兄弟年幼，不能与他抗衡。他只怕大夫斗伯比一个，这是国之重臣，为人正直，有他在，子元不敢太过分。
周惠王十一年，斗伯比病逝，这个子元可得意了。马上在王宫旁大兴土木，修建馆舍，每日歌舞奏乐，意在诱惑文夫人。
那息妫是历经沧桑之人，荣华富贵也罢，男人的真心专情也罢，什么都见过了，区区丝竹之音岂能动她之心？她对宫人说：“先王制乐以鼓励习武，征伐诸侯，是以向楚朝贡之使不绝于庭。如今楚军已十年未踏入中原一步，令尹不想着为先王雪耻，反而日夜歌舞于我这个未亡人之侧，不觉得奇怪吗？”
子元听说了，大为惭愧：“妇人尚不忘中原，我反而忘了？不伐郑国，非丈夫也。”
于是征发兵车六百乘，自将中军，斗御疆，斗梧举着大旗为前队，王孙游，王孙嘉为后队，浩浩荡荡向郑国杀来。
郑文公急急上朝召急百官商议。堵叔建议向楚国求和请盟，师叔主张向齐国求援，并坚守待援，血气方刚的世子华要求出城迎战。一时间，朝堂上吵作一团。
这时，一时直说话的叔詹开口了：“三人之言，我取师叔。且以臣愚见，楚兵将自退矣。”
郑文公不相信：“令尹都亲自来了，哪会退兵啊？”
“楚国自来出征，从未用过六百乘兵车的，这是倾国之师啊。那个子元抱着必胜的信念而来，只为以此取悦文夫人。既然急于求胜，必然畏败。臣自有退敌之计。”
探马来报，楚兵已破国都外城门，将及逵市。郑国朝堂之上君臣色变，只有叔詹泰然
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自若。他命一队士兵披甲埋伏于城市，大开城门，令街市百姓们该干吗干吗。
斗御疆作为前队，看到这一场景，心中惊疑不定。遂在城外五里处扎营等大队人马来了，再作决定。
须臾，子元大大咧咧地来了。听了报告，亲自登上高处往城中一年，见旌旗整齐，甲士林立，叹道：“郑有‘三良’，谋划叵测呀！万一失利，文夫人不是要取笑我吗？”
正犹豫间，又有谍报：“齐侯同宋鲁二国诸侯，亲率大军前来救郑。”
子元大惊，急令撤退：“要是诸侯截住我军的归路，则腹背受敌，必受折损。”
楚军人衔枚，马摘铃，连夜仓皇而走。人走了，还担心郑兵追赶，故意不撤军帐，大旆也立在原处，以迷惑郑人。待出了郑国国界，这才鸣钟击鼓，高唱凯歌而还。按子元的说法，怎么说也打到了国都的逵市，可谓大胜了。
可文夫人听了子元特意送来的捷报，只淡淡应了声：“令尹若歼敌成功，应当宣示国人，告诸太庙，以慰先王之灵。与我这未亡人何干呢？”
子元大为羞愧，楚成王听说子元不战而还，颇为不满。
其实天一亮叔詹就知道楚军走了，因见群鸟飞停在军帐之上不停叽喳，断定此为空营也。叔詹的智慧，令国人无不佩服，诸葛亮的“空城计”怕也是从此处得的灵感。自此，郑国铁了心跟着齐国混了，再无二心。
再说子元无功而返，心内不安，便更加急于行篡位之事，也更急于把文夫人弄到手了。听说嫂子病了，假作问安，竟带着自己的铺盖卷睡到宫中，三日不见出来。
大夫斗廉闯入宫内，见子元正对镜梳头，责问：“这里是人臣洗漱休沐的地方吗？令尹得赶紧出去。”
子元恼羞成怒：“这是吾家宫室，关你什么事？”
“人臣过阙则下，过庙则趋，咳唾其地，犹为不敬，何况还夜宿王宫呢？况且太后寡居，男女有别，令尹难道不知道吗？”
“楚国的事都是我说了算，你怎么敢多嘴？”子元不讲理了，命左右捆了他，关在庑下，不放他出宫了。
文夫人急派人向斗伯比的儿子斗谷於菟告急，命他入宫靖难。斗谷於菟一面奏报楚成王，一面和斗梧，斗御疆以及儿子斗班，于半夜率领甲士包围王宫，把子元带来的家兵们一阵乱砍，众人惊散。
子元从梦中惊起，拔剑出来，正遇上斗班，两人一言不合开打。正难解难分，斗御疆与斗梧到了。子元力不能敌，被斗班一剑把头砍下了。斗廉被释放出来，一齐向文夫人问安告退。
楚成王次日升殿，命诛灭子元全家，将其罪状张榜贴满交通要道。要说这个子元，也真不是个造反的料，哪有想篡位的人如此张扬的？大张旗鼓住到宫里，这不是召告天下：“子元要反。”吗？何况先要征服文夫人再行篡位，这是什么逻辑？美色比身家性命来要紧？他能成功，太阳真的是打西边出来了！
这个平乱功臣斗谷於菟，其实是个私生子，他的身世颇有传奇色彩。他父亲斗伯比是郧子之女所生，所以在他幼时常随其母回郧国娘家居住，舅父一家对他甚为钟爱。不料他竟与表妹日久生情以至私通。
勋夫人一直被蒙在鼓里，直到女儿有孕这才如梦方醒，将斗伯比赶了出宫。对外诈
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称女儿有病，不便见人。十月怀胎，瓜熟蒂落，生下一个儿子，郧夫人为保女儿的名声，用衣服裹了派侍者送出宫外，丢在云梦泽中，任他自生自灭。
不几日，郧子在云梦泽打猎，见一猛虎蹲在一处。便和左右一齐放箭，没承想这些箭全在半道莫名其妙地落了下来，竟一支也射不过去。郧子觉得奇怪，派人近身察看。
原来那只虎怀里还有一个婴儿，母虎蹲着不动是因为在给婴儿喂奶。郧子大惊，以为是神异之物，命左右不许惊扰。
待回到郧宫，与夫人谈及此事，郧夫人脸色骤变，伏地请罪：“夫君不知，这个孩子是女儿与外甥斗伯比私通所生。妾恐怕女儿清名污损，故命侍者弃于梦泽。今听夫君说有此异象，莫不是此子有命于天，是大大的贵人？”
郧子忙命人去云梦泽马这个命大的孩子抱回来抚养。次年，送女儿往楚国与斗伯比完婚。因为楚国方言说乳为“谷”，说虎为“於菟”，所以给这个孩子取名斗谷於菟，表字子文。
谷於菟长大，果然有经天纬地之才，文韬武略出类拔萃。现在子元已死，楚文王本想斗廉为令尹，可人家不肯，死活推荐斗谷於菟。说此人可比齐国相国管仲，满朝文武齐声附和。楚文王准奏，拜斗谷於菟为令尹，从此国人只许尊称其字子文，而不可再呼其名。
周惠王十三年，斗子文为楚国令尹。新官上任三把火，立即施行政令：
1.严命百官采邑，交还一半与公家。因楚国实行封君制，宗室及大夫都有各自的封地，一代一代封下来，形成君弱臣强之势，斗子文认为，这是祸乱的根源。他自己代表斗氏率先纳还一半封邑，其他人不敢不从。
2.将楚国国都从丹阳迁往郢都，以取其地利。
3.任用人才。拜屈完为大夫；以族人斗章为主，率领诸斗共同治军；儿子斗班任为申公。
一条条措施实行下来，果然楚国大治。
可是楚国的强大在中原诸侯眼中，是威胁而不是福音。毕竟楚国被算作“战国七雄”那是许多年后的事，在齐桓公的时代，楚国被看作王朝的敌人而不是一分子。究其原因，主要是因为楚国胆大妄为，僭越称王，做了他们想做而不敢做，想做而不能做之事。
其实站在楚王的立场上看，他们更委屈。凭什么呀？凭什么不能称王？你周王室何恩于我？当初楚国先人鬻熊在武王伐讨时立下大功，竟不封不赏，搞得鬻熊郁郁而终。直到周成王时才勉强封了鬻熊后人六里地，爵位也是最末等的子爵，还封了一堆汉江诸姬来监视我们。
我们楚国的疆域是自己凭本事打下来的，不是周王室给的。我们不欠周王朝的，反而是周王室欠我们的。称王怎么了？
现在齐桓公想征召诸侯一起兴兵伐楚。管仲反对：“楚国地大兵强，周天子不能辖制，非兵威可以制服。再说您新得霸主，人心未定，不可轻易大动干戈。”
桓公想了一下，其实管仲的意思他明白了，就是伐楚无必胜的把握，搞不好还得丢掉好容易建立起来的霸主威信。想想也是，便不再做此打算。
此时，燕国忽然遣使来求救，说本国遭到山戎的侵犯，力不能敌，有亡国之险。尊王攘夷，这可是霸主不可推脱的责任，齐桓公与管仲可有得忙了。
（本章完）